Même si cela peut paraître difficile à croire, Haytham Cassidy aime noël depuis toujours. Oui, le fils de Mars aime noël et toutes les festivités inhérentes à cette période de l'année. Il aime voir la neige tomber et couvrir l'asphalte de son long manteau blanc. Il aime les cantiques de noël aussi "cucul" soient-ils. Il aime l'odeur des sapins, une odeur synonyme de nostalgie, mais néanmoins agréable. Cette sensation olfactive le ramène à sa tendre enfance, où avec sa mère, ils se rendaient chez le voisin qui vendait, sur la place de la ville, ses plus beaux arbres de noël. Il y en avait de toutes tailles, des grands, des petits, des tailles standards. Les prix aussi différaient en fonction des moyens. Le petit Haytham et sa mère avaient opté lors de leur première année de vie à la Nouvelle-Orléans, pour un sapin de petite taille, un sapin qui les années suivantes grandira progressivement jusqu'à atteindre une taille que l'on pourrait qualifier de "démente" pour un jeune garçon d'une douzaine d'années. À cette époque, la mère d'Haytham et celle de la belle Autumn s'étaient ruées vers le stand de sapin pour choisir le plus majestueux, le plus grand et le plus odorant de tous les arbres. Qu'elle ne fut pas la surprise des enfants en découvrant dans le grand salon, cet arbre qu'ils s'empressèrent de décorer à la grande joie des deux mères qui pouvaient se satisfaire d'avoir tenu secret jusqu'au bout leur achat surprise.

Haytham conservait encore bien des souvenirs de cette période, certainement la plus belle de toute son existence et pour cause, il n'avait pas à subir les aléas d'une filiation divine. Il n'était alors qu'un simple jeune garçon, qui vivait paisiblement sa vie entourée des personnes auxquelles il tenait le plus. De cette époque, il conserva quelques traditions et malgré les événements tragiques qui étaient survenus lors de cette même époque, le demi-dieu redoublait d'efforts pour faire de ces fêtes de fin d'année, des moments exquis, assujettis à de la joie. Cette année, il serait donc entouré de quelques amis (humains) et de son cher et fidèle acolyte le satyre, qui avouons-le lui avait permis d'amasser pas mal d'argent avec ces quelques combats de freestyle. Doté d'une convivialité dont il ignorait encore l'existence, le demi-dieu s'était tout naturellement proposé pour accueillir tout le monde chez lui. Il était allé encore plus loin, en se portant volontaire pour assurer le repas du réveillon, alors qu'il savait à peine utiliser un micro-ondes. Ce réveillon serait donc le réveillon de tous les défis pour le fils de Mars, qui malgré la pression tâchait de ne pas trop s'en faire. Au pire, il ferait appel à un traiteur et servirait, ni vue ni connue, les meilleurs plats ne craignant pas l'intoxication alimentaire. En attendant, il se parait d'autre priorité. Il devait se rendre au centre commercial pour prendre quelques décorations, choisir quelques petites babioles qu'il pourrait par la suite offrir et le plus important, commander un beau sapin qu'il se plairait à décorer comme lorsqu'il était enfant.

Les mains dans les poches, il marchait en sifflotant dans la rue. Aujourd'hui loin des priorités divines, il était de bonne humeur. Le sourire aux lèvres, il observait les quelques décorations dont la ville se parait. Les gens semblaient contaminés par cette bonne humeur d'avant-fête. Les enfants presque tout souriants, se dirigeaient pour la plupart, vers la patinoire mise à disposition pour les fêtes. Puis d'autre se déplaçaient sans leurs bambins justement pour mieux les gâtés. Ceux-là avaient vraisemblablement consulté un peu en retard, la liste que leur avait transmis leur(s) enfant(s) au début du mois. Quelques petites chorales égayaient, les trottoirs en livrant quelques chants, plusieurs père-noël fleurissaient devant les commerces, demandant une petite pièce pour l'entretien du traîneau (ou de la bouteille de rhum). Après quelques minutes de marches, Haytham arriva enfin à bon port. Il passa à travers la porte, comme une dizaine de personnes. Nul doute qu'aujourd'hui le centre commercial sera bondé et pour cause, nous sommes en pleine période festive. Les mains dans les poches, il cherchait son portefeuille, qui par chance n'avait pas disparu. Un portefeuille qui n'en serait pas moins délesté de quelques billets passés l'épreuve du centre-commercial. Le demi-dieu, au vu de la foule grandissante, se maudissait d'avoir choisi le 24 décembre pour faire ses emplettes. Peut-être aurait-il mieux fallu le faire avant... Oui, c'est certain, mais des centaines, peut-être même des milliers de personnes avaient, à n'en pas douter émit ce résonnement, en pénétrant eux aussi le centre commercial. Haytham prit donc une grande inspiration et se lança dans son marathon commercial. Il commença par le volailler et mit moins de cinq minutes à choisir la bête, puis il se dirigea vers l'espace dédié au vin. Cette fois, il mit un peu plus de temps à faire son choix, car l'œnologie n'était pas son domaine de prédilection. Le temps filant à toute allure, il opta pour une cuvée de 1986 et s'en alla certain d'avoir fait une bonne affaire. Il flâna encore dans quelques rayons avant de regagner la grande artère principale où il avait repéré quelques sapins fièrement exposés.

"-Excusez-moi !" Lança-t-il au vendeur. Sur son chemin, il bouscula, sans le vouloir une jeune fille. Leur regard se croisèrent l'espace d'un instant, avant que le malotru ne s'éloigne pour s'approcher du vendeur de sapin qui ne put accoster. En effet, son attention se porta sur un immense cube noir qui traversa tout le plafond du centre commercial et termina sa course juste devant lui, à quelques centimètres à peine. Haytham, qui suite à cet impact, avait perdu l'équilibre, se redressa et observa les dégâts causés par le sinistre cube qui se trouvait près de lui. Aucun cri, aucun mouvement de foule, aucun bruit ne se faisait entendre. Tout était d'un calme olympien et pour cause, toute forme de vie semblait avoir été figée suite à la chute du cube. Certains s'apprêtaient à courir, mais resté bloqué dans leur position initiale, d'autre avait adopté une étrange position, impossible à décrypter vu sous cet angle. Haytham remarqua même un ballon rouge figé en plein vol, il remarqua également un petit garçon suspendu dans sa chute du haut des escalators. Mais lui, n'avait rien, il pouvait bouger et n'était pas le sol à pouvoir se mouvoir. Son regard se posa à nouveau sur la jeune fille qu'il avait bousculé quelques secondes auparavant. Elle aussi n'était pas atteinte d'immobilisme et il ne pouvait y avoir qu'une explication.

"-Vous êtes un sang mêlé? " Lança-t-il avant de poser à nouveau son regard sur l'imposant cube qui laissait à présent apparaître sur l'une de ses faces, un imposant compte à rebord d'un bleu radioactif. "-C'est quoi ce bordel encore ?" Il s'approcha lentement de l'objet, puis fit volte-face et reporta son attention sur la jeune demoiselle, avant de presser sa bague pour y faire apparaître son imposante lance. "-Moi qui pensait passer de bonnes fêtes cette année, c'est mal barré !"

Contrairement à la plupart des itinérants romains émanant de sa génération, Haytham n'éprouvait à priori pas la moindre rancœur à l'encontre des Grecques. Peut-être qu'il fut un temps, lorsqu'il était encore conditionné au camp Jupiter, ces mêmes grecques lui faisaient horreur et qu'il ne pouvait prétendre à tant de passivité. Si la certitude n'est pas de mise, c'est aussi parce qu'Haytham n'a eu de cesse de s'éloigner de ce monde qui fut sien durant plus de la moitié de sa vie. Il ne parvient à se reconnaître dans cette façon de vivre et n'intègre que difficilement les préceptes qui lui ont été transmis durant sa longue formation. Étrangement, il se sent plus à l'aise avec les êtres humains, à savoir ceux et celle qui ne sont affublés d’aucunes filiations divines. Ces personnes mènent une vie somme toute tranquille et n'ont pas à subir quotidiennement les impératifs des demi-dieux. Quelle chance que de pouvoir se lever le matin, sans se demander si un monstre mythologique viendra, au cour de la journée, vous tiller quitte à vous prendre la vie. Quelle chance de marcher dans la rue les mains dans les poches, sans se soucier d'une éventuelle quête lancée par des dieux avides de divertissements. Quelle chance de n'avoir aucune faculté et d'être le plus normal des êtres. Oui les humains semblaient avoir beaucoup de chance aux yeux d'Haytham et il est évident que si un jour on lui proposait de vivre comme un mortel, il n'aurait besoin d'aucun délais pour faire son choix.


L'Irlandais sortit de ses pensées et fut ravi de voir que la jeune femme qui lui faisait face, semblait enclin à lui faire confiance, puisqu'elle venait de lui dévoiler son nom ainsi que celui de son parent divin. « -Hypnos ? Mon grec est rouillé, mais si je ne m'abuse, c'est en lien avec la psyché non ? Mon père est un peu moins subtil, on devine rapidement quels sont ses attraits. Enfin bref, ravi de rencontrer une itinérante grecque. Bien qu'entre nous, j'aurais préféré une autre circonstance pour ce genre de rencontre. » Oui, il est évident que l'hypothèse d'une mort éventuelle, n'est pas pour ainsi dire une circonstance adéquate pour faire de nouvelles rencontres. « -Si j'ai raison, je me demande toutefois ce que nous allons faire au final. Donc vous disiez ? » La lance toujours en main, le fils de Mars attendait la proposition de Lois. Il ne voulait pas prendre de décision seul et encore moins l'imposer au risque de passer pour le vieux con qu'il n'était pas en théorie. Puis à son tour et parce que la solution peinait à être trouvée, il posa son regard sur les personnes qui les entouraient. Une fois encore son attention fut happée par ce petit garçon, qui si le temps reprenait son cours, risquait d'être blessé en chutant de cette hauteur. D'ailleurs, Lois aussi avait remarqué le petit casse-cou puisqu'elle le pointait du doigt à présent.

« -Vous croyez qu'ils ont tous un problème ? Moi, je pense qu'on devrait d'abord s'occuper du gamin. Il risque de se faire très mal si le temps cesse de nous jouer des tours. Allons-y, approchons-nous et tâchons de l'aider. » Sans attendre une seconde de plus, les deux demi-dieux avancèrent vers l'escalator. Haytham fut le premier à rejoindre le petit, suivit de près par sa camarade d'infortune. « -Dites à toute hasard, nous ne sauriez pas qui pourrait avoir de tel pouvoir ? Arrêter le temps ça n'est pas commun, je suppose ! » Passé cette réflexion, il plaça sa main devant le visage du petit qui restait figer dans le temps. Puis il le prit par la main et le ramena sur la terre ferme.
« -A qui le tour ? » lança t'il affublé d'une toute nouvelle motivation.

Avant d'être un bon guerrier, comme le sont la plupart des enfants de Mars-Arès, Haytham était avant tout un jeune homme vif d'esprit. Il tenait cela de sa mère, qui jadis lui avait inculqué le goût de la lecture. Il n'était donc pas rare de voir, à l'époque, le jeune Haytham, passait une après-midi à la bibliothèque de Bâton-Rouge. Rare moment de quiétude, où il s'abreuvait de savoir et où il cherchait à connaître l'homme qui ne pouvait se résoudre à considérer comme un père. Au fil de ses lectures, le jeune adolescent avait ainsi fait la connaissance d'autres dieux, de diverses divinités primaires, et secondaires. Rien ne semblait lui échappait tant le sujet l'intéressait. Hypnos avait certainement croisé la quête littéraire du jeune demi-dieu qui aujourd'hui modeste essayait de se rappeler à son bon souvenir tout en ne manquant pas de tacler son père au passage, comme à chaque fois qu'il en avait l'occasion d'ailleurs. La jeune Lois attesta les dires de son aîné romain qui esquissa un léger sourire avant de se diriger vers l'escalator pour venir en aide au gamin qui continuait à arborer une bien étrange position, malgré le danger. L'Irlandais, se sentant en sécurité pour le moment, fit disparaître sa lance. Il observa le petit blondinet et commença à le manipuler avec précaution tandis que Lois essayait de répondre à sa dernière interrogation. Le nom de Cronos résonna aux oreilles de L'Irlandais et son cœur manqua un battement alors qu'il ramenait le petit garçon à bon port. Mais au vu des autres noms évoqué, le demi-dieu comprit aussitôt qu'il ne s'agissait pas de ce « Cronos »

« -L'espace d'un instant j'ai cru que tu parlais de ce bon vieux Cronos, roi des titans et père de notre cher Zeus. Ce n'était pas un tendre lui hein ?! » Il se tue quelques secondes, observa le petit garçon qu'il venait de sauver et lança : « -Tu étais là, quand nos colonies se sont alliées contre Gaia ? » Question idiote ? Non ! Mais pour s'éviter bien des peines, il aurait dû s'abstenir d'émettre cette interrogation, car déjà, sa mémoire, en guise de désapprobation, le rappela à l'ordre et lui fait voir un flot d'images dont il se serait bien passé. Pour s'éviter bien des peines, il cessa de poser des questions et reporta son attention sur toutes les personnes qui les entouraient et qui continuaient à rester immobiles. Les deux demi-dieux avancèrent vers une dame d'un certain âge qui s'apprêtait à se prendre un chariot bien garnis, qui si le temps venait à reprendre son cours, causerait une blessure importante au vu de son âge avancé. Hay retira le charriot plein de babiole tandis que la jeune Lois, en prenant la main de la vieille femme, l'éloignait de la collision. Une fois l'action accomplie, les deux demi-dieux posèrent leur regard sur le cube. Le compte à rebours continué à défiler étayant les appréhensions de deux enfants divins, Lois fut cependant la seule à poser la funeste question.

« - Ce qui va se passer quand on sera à zéro ? Et bien dans le pire des cas, nous serons morts. » Haytham n'avait pas sa langue dans sa poche et n'était pas de ceux qui balancent effrontément des mensonges pour rassurer. La vérité aussi dure soit-elle, devait être dite, tel était son credo. Ils descendirent à nouveau les escaliers et s'approchèrent du sacrosaint cube à compte à rebours. « -Je n'avais encore jamais vu ce genre de truc. » Puis telle une révélation, une idée vint éblouir les neurones du fils de Mars. À son tour, il s'approcha de l'objet, avant que Lois ne commette l'irréparable. « -C'est trop pointu pour nous. Et si ce truc avait été envoyé par ceux qui ont pénétré les deux camps lors des récentes attaques ? Ils avaient des armes bien plus élaborées que les nôtres et de la technologie. » Mais avant qu'Hay n'est eut- le temps d'achever sa réplique, Lois lui offrit un dernier regard et posa sa main sur le cube au grand dam de l'Irlandais qui ne put l'empêcher d'aller jusqu'au bout de son geste. La jeune fille toucha donc le mystérieux cube, non sans une once d'hésitation au préalable. Les chiffres sur l'écran numérique disparurent l'espace d'une seconde, pour réapparaître aussitôt. Le compte à rebours commença à défiler à une vitesse folle. « -Mais qu'est-ce que tu as fait ? » lança l'Irlandais, qui cachait difficilement son appréhension à présent. La situation lui échappait et il ne supportait que très difficile ce constat. À son tour, il approcha, le regard désolé de la jeune Lois n'y faisait rien, le mal était fait, mais au vu du peu de temps qu'ils leur restaient, Haytham ne pouvait se permettre de brosser un sermon à la jeune demoiselle.


« - Tu ne voulais pas, mais tu l'as fait. Ah les jeunes, vous ne pouvez-vous empêcher de vouloir tout, tout de suite ! » Il souffla et regarda autour de lui espérant trouver une solution à cette énigme. L'Irlandais, avisé, garda une bonne distance avec le cube qu'il scruta sous tous ses aspects. Lui-même voulait le toucher à présent, se demandant ce qui pouvait bien arriver si le compteur descendait à zéro. La tentation était, de ce fait, tellement grande que Dame Raison peinait à s'imposer dans la tête de celui qui d'ordinaire ne se fit qu'à son instinct. Le temps continuait à défiler narguant les deux protagonistes qui se retrouvaient confrontés à un choix et qui ne bénéficiaient que de très peu de temps pour prendre une décision. Lois recula d'un pas consciente qu'elle en avait déjà trop fait. Son regard se posa sur les alentours, quelque chose semblait l'intriguer, Haytham en fit de même et remarqua non sans surprise le mouvement. Certes, cela était quasi imperceptible si l'on ne daignait observer attentivement la scène, malgré tout, il y avait du progrès.  Haytham s'approcha alors du cube et posa une dernière fois son regard sur Lois « -Tu as surement enclenché quelque chose en le touchant. Peut-être que si à mon tour, j'essaie et qu'on arrive à zéro, toutes ces personnes retrouveront leur vitesse normale.  Ce ne sont que des suppositions bien sûr, je ne vois aucune autre alternative de toute façon. La personne ou l'être qui nous a envoyé cette merde, s'imagine que le compte à rebours va nous faire flipper. Ne lui donnons pas ce plaisir. Je vais le toucher. Si tu as quelqu'un à prier, c'est le moment gamine. » L'Irlandais prit une grande, une très grande inspiration avant de briser la distance qui le séparait du cube. Il tendit donc la main qu'il déposa à l'endroit même où quelques minutes auparavant Lois avait apposé la sienne. La boule au ventre, il se demandait bien ce qui allait leur arriver à présent.